FB Procédés celebra su 30º aniversario - Fernand Barré

En febrero de 2021, en un pequeño pueblo del departamento bretón de Morbihan, tenemos una cita con el Sr. Fernand Barré, que ahora tiene 89 años. Para muchos de ustedes, este nombre no significa nada. Pero fíjense en las iniciales. Sí, FB. A él le debemos la invención de la tecnología utilizada en nuestras mamparas de bar, el sistema de gravedad, así como la creación de nuestra empresa FB Procédés. Es un momento raro y agradable estar en compañía de alguien a quien la mayoría de nuestros empleados actuales no conocen, ya que se jubiló en 1993.

Hola Fernand, ¿podría empezar hablándonos de su trayectoria profesional?

Empecé como delineante industrial en Les Batignolles, en Nantes. Fabricábamos máquinas de papel. No había podido estudiar mucho porque mi padre había sido hecho prisionero por la guerra y murió poco después, creo que en cinco años. Y mi madre no podía permitirse enviarnos a mi hermano y a mí a ciertas escuelas.

Sin embargo, yo quería seguir adelante de todos modos, y rápidamente decidí abandonar esta gran empresa en la que algunas personas no hacían gran cosa y ese no era realmente mi estado de ánimo.

¿Cómo siguió su carrera en ese momento?

Mientras seguía trabajando, me matriculé en clases nocturnas en una escuela de ingeniería. En realidad, no obtuve mi diploma oficial porque habría tenido que continuar en la escuela otros dos años y era un poco tarde para mí porque ya estaba casada.

Pero entonces existía una estructura llamada «Ingenieros Profesionales», donde seguí formándome. La gente que destacaba y aprendía allí podía progresar sin ir a la escuela. Así que me examiné con ellos y obtuve mi diploma, que nunca salió de mi casa.

Respondí a una oferta de trabajo en el sector de las aguas residuales, un sector que poca gente conocía entonces. Entonces me encontré diseñando depuradoras, el estudio de tratamiento, calculando todos los montajes, la potencia de los motores, el hormigón armado, etcétera. En resumen, todo de la A a la Z.

Eso era lo que me interesaba, gestionar de principio a fin. Así que trabajé para dos o tres pequeñas empresas en las que me encargaba de la oficina de proyectos y de las obras. Así que tuve un poco de responsabilidad y, sobre todo, la oportunidad de ver las cosas de cerca. El trabajo era fascinante. Incluso participé en ventas, algo que no sabía hacer.

¿Cómo y cuándo se le ocurrió la idea de lanzar su propia pantalla de bar?

A principios de los años 80, la empresa para la que trabajaba sufrió las consecuencias de un sector que ya no iba muy bien por falta de crédito y cerró. Como a los demás, me despidieron. Así que intenté encontrar otra empresa, pero con 50 años y en un sector que no iba tan bien...

Fue entonces cuando me dije: no voy a llamar a ningún timbre, conozco a muchos ingenieros (de ingeniería rural o de autopistas y puentes) que lanzaban los proyectos a los que había que responder, tengo experiencia... y se me metió en la cabeza la idea de un biombo de bar. A menudo había visto cómo las reparaban en los talleres locales porque no funcionaban bien por ser demasiado mecánicas. Tenía algunas ideas, basadas en el principio de que necesitábamos un biombo rústico que no fuera demasiado mecánico.

¿Qué especificaciones se fijó al principio y qué comentarios recibió antes de empezar?

El punto de partida: ¡la sencillez! Soy un hombre sencillo y no me gustan las cosas complicadas. Recuerdo que cuando los clientes venían a verme por primera vez y me hacían preguntas sobre el mantenimiento y los ajustes, yo les decía que había poco mantenimiento que hacer y ningún ajuste. A menudo les decía: ¡no hay ajustes porque no hay desajustes! Esto sorprendía a mucha gente.

Antes de dar el paso, me di cuenta de que las pantallas de barras eran caras, funcionaban todo lo bien que podían, pero a menudo se estropeaban. Cuando iba a las obras y veía un biombo que no funcionaba, tenía que probar varias cosas para que volviera a funcionar. Las pantallas de barras de entonces también tenían rejillas de abajo arriba. Yo había hecho mucha hidráulica y no veía la necesidad. Seguían siendo complicadas, a menudo con dos motores, y se pasaban 2-3 días ajustando la rejilla de barras sin que fuera muy concluyente. En cuanto había un poco de desgaste, ya no funcionaba. La mecánica en agua sucia simplemente no podía funcionar.

A partir de ahí, lo pensé, y es un poco evidente si se quiere. No queremos que sea demasiado mecánico, así que que sea un equipamiento de tipo agrícola, sin que eso sea peyorativo, y fácil de instalar. En este último punto, fue más personal porque no tenía tiempo. Quería que fuera rápido de montar y que no me llevara más de 2-3 horas. También quería que funcionara sin estar necesariamente bien instalado.

¿Cuáles fueron los primeros pasos para diseñar la pantalla de su bar?

No tenía dinero. Así que empecé plasmando mis ideas en planos, porque tenía un tablero de dibujo en casa. Intenté aplicar técnicas sencillas como la palanca, la cuña, el contrapeso o la inclinación. Eso es física. No quería que hubiera posibles averías. Así que hice un modelo de madera y lo puse en movimiento con una manivela.

En cuanto a la verja, ¿por qué poner barrotes hasta arriba? Era ilógico. Calculamos el caudal efluente a través de la rejilla, las pérdidas de carga, etc. Es suficiente. Así que limité la altura de la rejilla. Luego puse un poco de espacio libre en todas partes. Cuando hay holgura, siempre funciona. Eso es lo que les dije a mis primeros clientes. Por suerte los conocía bien...

También había que tener en cuenta lo que se quería recuperar con las pantallas de las barras. En las que había visto antes, bastaba con medias de nylon o cadenas de bicicleta para bloquearlas. Así que, cuando te gusta la mecánica como yo la entiendo, buscas una solución y algo hace clic. A veces, sólo con poner una pieza o una cosa al revés, puede parecer sorprendente pero puede funcionar.

En comparación con sus ideas iniciales, ¿ha habido cambios significativos en las primeras pantallas de los bares?

Por ejemplo, al principio iba a manejar mi pantalla de barras con una cadena, pero no era lo bastante elástica y tenía que ser flexible en caso de golpes o algo así. Entonces, un día, fui a una obra y vi un tractor que levantaba una carga con una correa bastante pequeña. Pensé: ¡esto se va a romper! Fui a ver al conductor y me dijo que podía soportar hasta 5 toneladas. Inmediatamente le pregunté dónde lo había comprado. A partir de ese momento, el fleje cumplía todos mis criterios y se convirtió en una elección obvia.

¿Cómo se puso en contacto con la empresa Martin para hablar de la fabricación?

Ah, sí, Claude Martin, un tipo muy bueno que veía las cosas claras, era el segundo hombre del caso. Con su hermano, dirigía una empresa de calderería en Gesté. Yo le conocía de las depuradoras, donde suministraba a los cerrajeros. También gracias a él se hizo esto. Fue muy rápido en decir «me apunto», invirtió y me ayudó a publicitar la empresa con fotos de sus camiones y sus talleres. Me tranquilizó porque parecía serio, mientras que FB Procédés no tenía nada.

Sin Claude Martin, nada de esto habría sido posible.

Y háblenos un poco de los primeros pasos comerciales...

Hablé de ello con muchos ingenieros que conocía muy bien. Me animaron diciéndome que era una necesidad real en su vida cotidiana. Sin embargo, cuando llegué con mi máquina, las cosas no fueron tan de color de rosa porque tenían que hablar con su jefe.

Salí a la carretera para comerciar, pero no me gustó.

He tenido la suerte de tener experiencia y conocer a clientes potenciales. Una persona joven no habría conocido a tanta gente del sector, por ejemplo. En los sitios, siempre almorzábamos juntos y eso inevitablemente creaba vínculos. Eran tiempos en los que teníamos tiempo libre. Las cosas se diluían y a veces acababas con una caja de puros en la cuenta.

¿Recuerdas las primeras pantallas de bar que se vendieron?

Sí, me parece que había una para que SAUR la instalara en las afueras de Nantes y una segunda en Huelgoat, en Finistère, en un matadero con una cámara de aire de 6 mm. Conocía al tipo y le interesaba saber cómo funcionarían nuestras pantallas de barras. Era responsable de mantenimiento y estaba «harto» de máquinas caras que no funcionaban.

Bueno, de todas formas eran escépticos y el trato era claro: «lo dejaremos funcionar 6 meses y luego te pagaremos». No podía discutir. Y no tenía sentido hablar de referencias porque no tenía ninguna. Tenía mucha confianza en lo que había diseñado. Mi modelo de madera funcionaba bien y las primeras pruebas con Claude en el taller lo confirmaron.

¿Quién realizaba el montaje in situ en aquel momento?

Yo las hacía siempre. Sabía cómo se hacía en los municipios de la época, donde los empleados municipales siempre estaban dispuestos a ayudar. Hacía como que les enseñaba la pantalla del bar de la A a la Z y ellos venían sin pestañear a ayudarme a instalar la máquina. A menudo, ni siquiera tenía que intervenir. Y todos contentos.

En 1991, háblenos de la colaboración con Patrick Dupré antes de su jubilación.

Hubo un tiempo en que trabajábamos juntos con Patrick. Luego, por azares del destino, solía pasar por delante de mi casa con regularidad porque vivíamos cerca. Creo que entonces su empresa quería instalarse en Le Mans y él conocía el negocio de las aguas residuales. Lo hablamos y le propuse que se hiciera cargo. Le conocía y sabía que era muy buen mecánico y manitas. El bricolaje significa muchas cosas, todo está en tu cabeza. Y entonces vi que era un muy buen hombre de negocios. Así que fue él quien infló el balón porque cuando se lo dejé no era muy grande.

Por aquel entonces, hacía una pantalla de bar al mes. Estaba bien, pero pasaba más tiempo en mi mesa de dibujo que buscando nuevos clientes. Así que Patrick me dijo: «Yo me encargo». Le dije que tenía razón porque había un gran mercado. Así que pasó dos años conmigo, aprendiendo un poco sobre las pantallas para bares y los clientes que yo conocía. Luego pasé a ser empleado y él se convirtió en Director General durante 24 meses.

Fue entonces cuando creamos el primer logotipo de la empresa con la gota de agua. La empresa estaba en buenas manos, así que lo dejé en 1993. Estaba un poco harto de las carreteras, las obras y todo... Me fui con el corazón ligero.

Ha mencionado el logotipo, pero ¿cómo se le ocurrió el nombre de la empresa?

Para ser sincero, enseguida decidí que «FB» era un buen nombre. Quería poner «systems» detrás, pero seguíamos en «franglais». Así que decidí utilizar «procédés» en su lugar. Quizá debería haber hecho lo contrario, pero así fue. Rápidamente registré el nombre. Recuerdo que en aquel momento quería hacer algo más, dejar claro que éramos una empresa con muchos procesos, pero lo dejé así.